Nueva Delhi, capital de India y una de las ciudades más contaminadas del planeta, volvió a quedar sumergida bajo una espesa nube tóxica luego de los festejos del Diwali. Según los registros del sistema de monitoreo IQAir, los niveles de PM2.5, micropartículas cancerígenas capaces de ingresar al torrente sanguíneo, llegaron a 248 microgramos por metro cúbico, más de 56 veces por encima del límite recomendado por la OMS.
El fenómeno, que se repite cada año con la llegada del otoño, se agrava por la combinación de bajas temperaturas, escasa circulación de viento y quema masiva de residuos. A esto se sumó el uso de fuegos artificiales durante las celebraciones religiosas, pese a las restricciones vigentes.
Si bien la Corte Suprema de India había limitado el uso de pirotecnia convencional, permitió este año la utilización de los llamados “fuegos artificiales verdes”, que liberan menos contaminantes. Sin embargo, los resultados fueron insuficientes para evitar el deterioro del aire.
La Comisión de Manejo de la Calidad del Aire advirtió que las condiciones podrían empeorar en los próximos días, mientras que las autoridades locales analizan medidas de emergencia, como la siembra de nubes: una técnica que busca inducir lluvias mediante la inyección de productos químicos en las nubes para limpiar la atmósfera.
Crisis ambiental
Con más de 30 millones de habitantes, la zona metropolitana de Nueva Delhi sufre año tras año picos de contaminación que ponen en jaque la salud pública. De acuerdo con un estudio publicado por la revista The Lancet Planetary Health, entre 2009 y 2019 la contaminación del aire provocó 3,8 millones de muertes en India.
Organizaciones ambientales sostienen que, más allá de los festejos del Diwali, el país enfrenta un problema estructural derivado de la dependencia de combustibles fósiles, la quema de rastrojos agrícolas y la falta de políticas sostenibles a largo plazo.
Expertos advierten que la exposición prolongada a altos niveles de PM2.5 puede generar enfermedades respiratorias, cardiovasculares y cáncer de pulmón. Mientras tanto, los habitantes de Nueva Delhi intentan sobrellevar el aire irrespirable con barbijos y purificadores domésticos, en una ciudad donde respirar se ha vuelto una tarea cada vez más peligrosa.
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