Una tormenta invernal de magnitud histórica azota a gran parte de Estados Unidos y ya dejó al menos 11 personas fallecidas, millones de afectados y un colapso sin precedentes en el sistema de transporte. El fenómeno, que combina nieve intensa, hielo, aguanieve y temperaturas extremas, paralizó aeropuertos, rutas y redes eléctricas en decenas de estados.
El presidente Donald Trump declaró el estado de emergencia en al menos 12 estados, mientras los servicios meteorológicos advierten que el peor impacto aún podría estar por llegar, no tanto por nuevas nevadas, sino por el avance del frío ártico y los vientos intensos.
El temporal dejó un saldo fatal que asciende, por el momento, a 11 muertes, muchas de ellas asociadas a accidentes de tránsito, hipotermia y situaciones derivadas de las condiciones extremas. En amplias zonas del sur y sureste del país, el hielo cubrió carreteras, tendidos eléctricos y viviendas.
Más de un millón de usuarios se quedaron sin suministro eléctrico durante el fin de semana en al menos ocho estados. Aunque parte del servicio fue restablecido, alrededor de 800.000 personas continuaban sin luz tras más de 24 horas, con Tennessee entre los territorios más afectados.
Las autoridades advirtieron sobre el riesgo de circular, con sectores donde la acumulación de nieve supera los 30 centímetros, lo que volvió intransitable gran parte de la red vial.
Colapso histórico del transporte aéreo
Uno de los impactos más visibles del temporal se dio en el transporte aéreo. Según el sitio especializado FlightAware, más de 11.400 vuelos fueron cancelados en una sola jornada, mientras que otros miles sufrieron demoras severas.
Datos de la firma Cirium indican que este evento representa el mayor número de cancelaciones desde la pandemia de Covid-19, reflejando la magnitud del colapso logístico.
Aeropuertos clave del país suspendieron casi toda su actividad. En Filadelfia se canceló el 94% de los vuelos, mientras que en el aeropuerto La Guardia de Nueva York la cifra alcanzó el 91%. El JFK canceló cerca del 80% de su programación y el aeropuerto Ronald Reagan de Washington suspendió la totalidad de sus salidas.
Las principales aerolíneas también registraron cifras récord de cancelaciones, con miles de vuelos fuera de operación en compañías como American Airlines, Delta, United, Southwest y JetBlue.
Estados bajo nieve y récords históricos
El temporal afectó de forma severa a estados como Colorado, Illinois, Indiana, Missouri, Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania. En Nueva York, las autoridades confirmaron que se trata de la mayor nevada registrada en más de 120 años, un dato que dimensiona la excepcionalidad del fenómeno.
En el Atlántico medio, la nieve dio paso a la aguanieve y al hielo, complicando aún más las tareas de limpieza y aumentando el riesgo de accidentes. Los meteorólogos anticipan que un manto de hielo cubrirá amplias zonas del interior de la costa este y los montes Apalaches.
Más allá de la nieve, los especialistas advierten que el mayor desafío será el frío extremo. Se prevén temperaturas de hasta 45 grados bajo cero en regiones cercanas a la frontera con Canadá, lo que podría seguir poniendo en tensión el sistema eléctrico y de transporte.
Cerca de 120 millones de personas se verán afectadas directa o indirectamente por este episodio climático, que se extendería al menos hasta mediados de la semana.
El temporal de nieve en Estados Unidos vuelve a poner en evidencia la vulnerabilidad de las grandes infraestructuras ante eventos climáticos extremos cada vez más frecuentes. Con miles de vuelos cancelados, ciudades paralizadas y servicios esenciales interrumpidos, las autoridades enfrentan un desafío que combina emergencia, logística y prevención.
Mientras el país intenta recuperar la normalidad, el foco está puesto en evitar nuevas víctimas y restablecer los servicios básicos en un escenario que, por ahora, sigue dominado por el hielo y el frío extremo.
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